Comment préparer une visite au Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge

Choisissez votre entrée en fonction de votre programme : randonnée ou vélo, trajet en voiture jusqu’au lac Drummond, ou activités nautiques. Le refuge compte quatre entrées publiques ; celle de Railroad Ditch est également appelée entrée du Lake Drummond Wildlife Drive.

Pour une courte balade, le départ du Portsmouth Ditch Trailhead donne accès à une boucle de 1,5 mile du programme TRACK Trails. Le refuge propose également deux jetées au bord du lac et une rampe de mise à l’eau, en plus de son réseau de sentiers et de passerelles.

L’entrée de Railroad Ditch, au 3120 Desert Road, donne accès au Lake Drummond Wildlife Drive, un itinéraire autonome de 6 miles à sens unique. C’est le seul secteur ouvert aux visiteurs du refuge pour lequel un permis véhicule est requis.

Le lac Drummond mesure trois miles de large et est, selon le Virginia Department of Wildlife Resources, l’un des deux seuls lacs naturels de Virginie.

Les autres points d’accès sont Jericho Lane, au 1325 White Marsh Road, Washington Ditch, au 3100 White Marsh Road, et Portsmouth Ditch, au 3457 Martin Johnson Road, à Chesapeake. Le Pines Trail et le siège du refuge se trouvent au 3100 Desert Road.

Consultez le site officiel de l’U.S. Fish and Wildlife Service avant votre visite, notamment pour connaître les périodes d’accès en voiture et les horaires du centre d’accueil. Celui-ci se trouve au 3100 Desert Road, à Suffolk. Ses horaires peuvent varier selon la disponibilité du personnel ; appelez à l’avance au 757-986-3705.

Les sentiers du refuge sont ouverts du lever au coucher du soleil. Les horaires du Lake Drummond Wildlife Drive varient selon la saison, mais le refuge indique que l’itinéraire est ouvert tous les jours. Un permis véhicule est nécessaire, et les frais d’accès en véhicule s’élèvent à 5 $.

La couverture mobile est limitée dans la zone. Familiarisez-vous avec la carte des sentiers avant de partir et vérifiez quelle entrée correspond à l’activité prévue.

Les sentiers et les passerelles du refuge se prêtent à la randonnée et au vélo, tandis que le lac Drummond et Feeder Ditch permettent de pêcher. Les randonneurs et les cyclistes doivent rester sur les sentiers balisés ; descendez de vélo sur les passerelles étroites.

La plupart des sentiers suivent des chemins de terre, qui peuvent être boueux, herbeux, gravillonnés ou poussiéreux. Les Pines Trail et Washington Ditch Trail sont recouverts d’une fine couche de poussière de pierre et sont décrits comme relativement plus lisses.

Le refuge recommande la période d’octobre à mai pour la randonnée, afin d’éviter les insectes piqueurs et les fortes chaleurs.

Les bateaux à moteur d’une puissance maximale de 25 chevaux sont autorisés uniquement sur le lac Drummond ; les fossés ne sont pas aménagés pour la navigation.

La pêche est autorisée toute l’année, de jour, sur le lac Drummond et à Feeder Ditch, conformément à la réglementation de l’État. Un permis de pêche de l’État est nécessaire. La pêche est autorisée depuis les jetées et les bateaux uniquement, et non depuis les berges ou les fossés.

Les chiens sont autorisés, mais doivent rester en laisse. La baignade est interdite dans le lac Drummond et partout ailleurs dans le refuge. Le camping, les feux et les nuitées sont interdits ; la chasse nécessite un permis de chasse du refuge.

Le guide de visite du Nansemond National Wildlife Refuge présente un autre refuge faunique de la région.

Les surfaces des sentiers peuvent varier et la couverture mobile est limitée : consultez la carte avant de partir et préparez-vous au terrain de l’itinéraire choisi. Les chemins de terre peuvent être boueux, mais aussi herbeux, gravillonnés ou poussiéreux. Les revêtements en fine poussière de pierre des Pines Trail et Washington Ditch Trail sont relativement plus lisses.

Si vous venez à vélo, prévoyez de le pousser sur les passerelles étroites. Gardez votre chien en laisse et respectez l’obligation de rester sur les sentiers balisés. Pour la randonnée, le refuge recommande la période d’octobre à mai afin d’éviter les insectes piqueurs et les fortes chaleurs.

Suffolk est un point de départ pratique pour une excursion à la journée au refuge. Choisissez toutefois votre entrée avant de partir : le refuge s’étend sur deux États et ses entrées desservent différentes activités. Le siège et le centre d’accueil se trouvent au 3100 Desert Road ; l’entrée de Portsmouth Ditch se situe à Chesapeake.

Le Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge se trouve à environ 15,5 miles d’un hôtel deux étoiles de Suffolk, notamment d’un hôtel à Suffolk. Prenez cette distance comme une indication générale et vérifiez l’itinéraire jusqu’à l’entrée de votre choix.

Pour une randonnée, choisissez un départ de sentier et consultez la carte avant de quitter votre hébergement. Pour parcourir le Lake Drummond Wildlife Drive, tenez compte des horaires saisonniers et du permis véhicule. Si vous prévoyez de pêcher ou de faire du bateau, vérifiez que votre point de mise à l’eau et votre activité respectent les règles du refuge.

Le guide des déplacements à Suffolk, en Virginie vous donnera des repères sur les transports locaux.

Combien d’entrées le Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge compte-t-il ?

Le refuge compte quatre entrées publiques : Portsmouth Ditch, Jericho Lane, Washington Ditch et Railroad Ditch. Cette dernière est également connue comme l’entrée du Lake Drummond Wildlife Drive.

Faut-il un permis pour emprunter le Lake Drummond Wildlife Drive ?

Oui. C’est le seul secteur ouvert aux visiteurs du refuge pour lequel un permis véhicule est requis. Les frais d’accès en véhicule s’élèvent à 5 $.

Peut-on pêcher au Great Dismal Swamp ?

La pêche est autorisée de jour sur le lac Drummond et à Feeder Ditch, conformément à la réglementation de l’État. Un permis de pêche de l’État est obligatoire, et la pêche se pratique uniquement depuis les jetées et les bateaux.

Peut-on se baigner ou camper dans le refuge ?

Non. La baignade, le camping, les feux et les nuitées sont interdits dans le refuge.